薛伊珊一怔，不是很明白。「這是為何？」

「皇上想用我，也想拿捏我。」

薛伊珊瞬間明白了，聰明能幹什麽都不怕的人，才是皇上最怕的人。「我豈不是永遠都在拖累世子爺？」

「我來這兒就是為了與你相遇，總是要付上代價。」

薛伊珊聽不明白，為何世子爺說得好像他是從很遠的地方來到這？說起來，應該是她來致遠侯府與世子爺相遇。

「你只要記得，你不會拖累我，還能幫助我。」

「我如何幫助世子爺？」

「若不是你用香包提醒我，我事先有了防備，在箭上塗了麻藥，我怎麽可能一個人對付得了那只老虎？」

「原來世子爺有看出我的暗示！」

「你不就是相信我夠聰明，要不，為何會想用這個法子暗示我？」顧延霆驕傲的揚起下巴。

薛伊珊忍不住噗嚙一笑，不過，很識相的拍馬屁。「是，世子爺很聰明。」

顧延霆伸手在她額頭上彈了一下，她痛得縮著脖子，雙手抱住額頭，緊咬下唇不敢叫出聲，他故作兇狠的板起面孔。

「以後不準再說喪氣的話。」

放下雙手，薛伊珊很用力的點點頭。「是，我不會拖累世子爺，還會努力成為世子爺的助力。」

「我相信你。」

薛伊珊的唇角緩緩向上揚起。「我要成為世子爺的妻子。」

顧延霆大喜，馬上從荷包取出兩個極其通透的翡翠嵌金絲手鐲，一看就知道與她右手中指上的玉戒指是一對的。這是他早就準備好的，只是他對「求婚」的觀念就是套上戒指，所以上回他只套上玉戒指。

他將手鐲套進她的右手，很慎重的道來。

「這表示我將你套住了，從此你的手只能由我來牽，你就是我的牽手。」

雖然「牽手」這詞的源頭並非如此，但是對他來說，這就是「牽手」表達的意境。

「牽手？」

「牽手就是妻子。」

薛伊珊覺得很奇妙，細細琢磨了一番，似懂，又不是很明白，可是「牽手」這兩個字很有意境，她很喜歡。

「死生契闊一與子相悅，執子之手，與子偕老。」小喜兒總是說，她很喜歡張愛玲在《傾城之戀》中寫到的這句話。當時他不懂，如今終於明白——雖然生與死與離別，從來不是渺小的我們可以支配，但是依然想對心愛的人如此說：我永遠與你在一起；我們一生一世都別分開。

薛伊珊聞言一頓，細細品味了一下，點頭回應，同時將她的手放進他的手中，讓大手包著小手。

「死生契闊——與子相悅，執子之手，與子偕老。」

前一夜見到心心念念的人，又定下親事，顧延霆士氣大振，神勇無敵的領著神衛營在各項競技上大顯身手，獲得壓倒性的勝利。原本等著看戲的大臣們頓時鴉雀無聲，而皇上的威武英明就連言官都要點頭稱是是是，在一片拍馬屁聲中，君臣可謂和樂融融。

皇上對顧延霆的表現很滿意，當然要大方一點，大大獎賞一番。

「你想要什麽？」

「臣有求於皇上，又擔心皇上認為卑職妄求。」

皇帝微微挑起眉。「朕倒是很好奇你有何妄求？」

「臣就直言了。」顧延霆恭敬的拱手行禮，「臣想為即將過門的世子妃——吏部郎中薛大人的三女求一個恩典，讓她得以嫡女身分嫁進致遠俟府。」

說是妄求，還真是妄求，可是對一個皇帝來說，這是小事，端看他是否願意插手給個恩典。

「京城勳貴大臣多有嫡出未嫁之女，何必要一個庶出的？」

「薛家三小姐只有一個，誰都無法取代。」

「英國公的嫡女才貌雙全，京城王孫公子各個爭得頭破血流，朕可以下旨賜婚。」這可是很大的好處，英國公家代代都出輔國大臣，是文官中勢力最大的家族，況且，若非這小子年輕有為，他也不會提，他這個皇帝最不喜歡賜婚了，不小心搞出一對怨偶，說不定還對他這個皇帝生出埋怨，這就不好了。

「薛伊珊只有一個，無人可以取代。」顧延霆很有耐性的再重述一次。早就預料到皇上不會爽快的應了他的請求，皇上的架子總要擺足了，要不，寵壞了臣子，這會變成大患。

「不如，讓薛家三小姐和英國公嫡長女比詩鬥琴，再來決定你的世子妃。」

「此事不妥，薛小姐贏了，英國公千金面上無光；薛小姐輸了，臣也不想娶英國公千金。況且，臣不值得如此大張旗鼓。」

頓了一下，皇帝收起玩笑般的神情，話題突然轉了。「上一回你立了功，朕卻沒有獎賞你，你是不是覺得很委屈？」

「不會。」

「為何？」

「這是臣應盡的責任，臣不敢居功。」

「今日神衛營大勝近衛營，不也是你應盡的責任？」

「皇上要給獎賞，臣不敢不受。」

瞪了一眼，皇帝隨即哈哈大笑。「沒想到你也是個滑頭的，無論朕如何說，你都有理由。」

「不敢，皇上說是，臣就是，皇上說不是，臣就不是，只是臣與薛三小姐兩心相許，再也容不下其他姑娘，還望皇上成全。」

皇帝舉起手，這事他自有主張，就此打住了，倒是有一事，他更想知道他有何想法。「你立了功，朕卻意圖隱藏此事，你是不是不認同朕的做法？」

明知他的心掛記著未來老婆的事，硬是抓著那麽久的事不放，皇上真的很懂得折磨人。顧延霆當然不能向皇上抗議，只能不得罪任何人的打馬虎眼。

「臣不明白皇上的意思。」

「北苑皇林怎可能出現老虎？這無非有人事先放進去，可是，又有誰能有如此本領將老虎放進去？」皇上打定主意今日非與他將此事論出個結果。

皇上不說，顧延霆也知道，當然是有權力的人，而近衛營有權力的人就那幾

個，仔細一查，誰是誰的人，也能摸出個大概，若是再細細追查下去，誰在幕後操縱，已是一目了然了。可是，皇上為何連尋找幕後藏鏡人的意願都沒有？即使證據不足以置對方於死地，還是要知道敵人是誰，不是嗎？

他與皇上相處有些日子了，這位帝王有智慧有謀略，更重要的是沈得住氣。明明用心養兵，對於鄰國的騷擾卻不曾有任何回應，只是更嚴密的防衛。這就表示他不是一個莽撞的帝王，小打小鬧既擾民，又得不到實質的益處，何必隨之起舞？在北苑皇林這件事上皇上也細細琢磨，知道絕不能打草驚蛇，時機未到，再小的舉動也會讓敵人生出警覺。

「你想必琢磨出來了，朕不處置此事，乃時機未到。你認為朕何以覺得時機未到？」

顧延霆只覺得冷汗直流，皇上根本沒給個頭，就要他給答案，萬一他說出來的答案不合皇上的意思，他豈不是完蛋了？皇上是故意考校他嗎？

「認為時機未到，有可能是不能一網打盡，不能一網打盡，讓敵人生出警覺，反而會變得棘手；認為時機未到，也有可能是能力不足以扳倒對方，還不如忍下，儲備自個兒的力量，靜待發動攻勢的時機。」皇上不給個頭，他也只能按字面上解釋，這不涉及任何人，當然也沒有得罪人的問題。

皇帝深深看了他一眼。「你說對了，敵人不是笨蛋，只是在左右諂媚下，漸漸忘了自個兒是誰。」

顧延霆全身寒毛一豎，果然被他猜對了，皇上是故意將寧王養成一個自滿，看不見對手強大的狂妄分子，待時機成熟了……不，也許是在等文王殿下足以承擔大任，皇上就會一舉拿下寧王。雖然皇上沒有追查是誰放老虎進入北苑皇林，可是想必已經從過去許多事件推斷此事與寧王有關。

「近幾個月，朕看你在近衛營表現得很好，不爭功也不退縮，更重要的是不結黨。往後，朕就將神衛營交給你了。」

「臣絕不負皇上所托。」

「如今神衛營雖然只有三千人，但是時機成熟了，神衛營會變為五千人，再來一萬。」

早在文王殿下提及皇上有意成立神衛營時，他就猜到皇上有意削減近衛營的權力，如同父親所言，近衛營已經被各方勢力滲透了，皇上只能搞出一個神衛營，一步一步取代近衛營，讓那些努力鉆營，試圖得到軍中勢力的人白費功夫……他不得不說，這位帝王是一個眼光敏銳透徹的人，什麽賊心陰謀都無法在他面前隱藏。

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